As 20 regi�es mais importantes do planeta para a conserva��o de mam�feros marinhos foram identificadas por um estudo cient�fico publicado em 01/08/2011 na revista �Proceedings of the National Academy of Sciences�.

Sandra Pompa, da Universidade Aut�noma do M�xico, liderou a equipe de cientistas que identificou quais os locais que s�o cruciais para as popula��es das 123 esp�cies de mam�feros marinhos e para as seis esp�cies de mam�feros de �gua doce.

�Criamos mapas de distribui��o geogr�fica para todas as 129 esp�cies�, explicam os autores na revista. Os locais de conserva��o mais importantes, identificados nesses mapas, �foram determinados pela diversidade de esp�cies ou pelo seu car�cter �nico, ou seja, pela presen�a de esp�cies end�micas�, que n�o existem em mais lugar nenhum do mundo.

Os resultados, publicados ontem, revelam nove locais de conserva��o com os n�veis mais elevados de biodiversidade, onde est�o concentradas 84 por cento das esp�cies de mam�feros marinhos. S�o eles as zonas costeiras da Baixa Calif�rnia (M�xico), Nordeste da Am�rica, Peru, Argentina, Noroeste de �frica, �frica do Sul, Jap�o, Austr�lia e Nova Zel�ndia, segundo o jornal �The Guardian�.

Al�m disso, os investigadores identificaram onze locais de conserva��o �insubstitu�veis�, com esp�cies end�micas, nomeadamente as �guas em redor do Havai, Gal�pagos, o lago Baikal (Sib�ria) e os rios Amazonas, Ganges e Yangtz�. Destes, seis foram registados em lagos ou rios e cinco no mar.

Mas o estudo tamb�m mostra que a maioria das �reas consideradas cruciais para estes animais est� amea�ada pela polui��o, destrui��o de habitats, esp�cies ex�ticas invasoras e pelo tr�fego mar�timo. De acordo com Sandra Pompa, �70 por cento das �reas com mais impactos humanos est�o perto de um local de conserva��o crucial�, disse a investigadora, citada pelo �The Guardian�. �Estamos a competir [com os mam�feros marinhos] em termos de navega��o ou de polui��o. Queremos construir ind�strias ou atrac��es tur�sticas nas suas casas.�

�Estes locais cruciais para a conserva��o representam �reas cr�ticas de valor conservacionista a um n�vel global e podem ser o primeiro passo para a adop��o de estrat�gias globais com metas claras para as �reas Marinhas Protegidas�, consideram os autores do estudo.�

�A conserva��o marinha s� agora est� a come�ar�, dizem ainda. �Os mam�feros marinhos s�o esp�cies muito importantes porque representam a sa�de de um ecossistema. Se come�amos a perder esp�cies, come�amos a ter oceanos degradados.� Assim, �uma visualiza��o dos locais com a maior riqueza em biodiversidade, onde est�o as esp�cies amea�adas e que corredores precisamos criar para as proteger � um bom come�o para saber onde concentrar os nossos esfor�os�.