Desfrutando desde 1993 o status de Patrim�nio Cultural e Hist�rico
da Humanidade pela Unesco, o Castelo de Himeji � uma j�ia
da arquitetura japonesa, cheia de particularidades e uma hist�ria bem interessante.
Em 1580, o Jap�o estava passando por uma guerra civil, e dois grandes
�daimy�� (senhores feudais) disputavam a supremacia e o controle do Jap�o,
dividindo o pa�s entre aqueles que apoiavam Nobunaga Oda ou Ieyasu Tokugawa.

Hideyoshi Toyotomi, um dos l�deres militares do cl� de Nobunaga Oda,
apossou-se do castelo e promoveu a primeira de uma
s�rie de grandes reformas, visando a constru��o de um
�moderno� castelo de 3 andares. A morte de Oda em 1582 e
o falecimento de Toyotomi em 1598 deixou caminho aberto para
as ambi��es de Tokugawa, que ap�s vencer a batalha de Sekigahara
em 1600, tomou o poder no Jap�o. Assim, em 1601, Tokugawa
deu como pr�mio a erumasa Ikeda, um de seus generais e genro,
as prov�ncias de Harima, Bizen e Awaji, que com isso se tornou
o novo senhor do Castelo de Himeji.

Como durante a guerra civil o Castelo de Himeji havia sido
danificado, e sendo sua localiza��o importante para a
defesa do governo do xogunato Tokugawa, Ikeda dedicou-se
a reconstruir o castelo, que ganhou assim a forma que mant�m at� hoje.

Na reconstru��o, Ikeda implantou no Castelo de Himeji detalhes
que modernizaram e melhoraram as caracter�sticas arquitet�nicas
e defensivas, que tornaram o complexo do castelo um modelo
exemplar de constru��o japonesa do per�odo. Na parte mais
central e alta de uma colina, uma enorme base na forma
de trap�zio composta por paredes de pedras com inclina��es variando
de 30 a 40 graus foi constru�da para servir de base das
funda��es de um castelo de 7 andares, chamado de �daitenshukaku�.
Essa base, al�m de dificultar a escalada de invasores,
permitia um direcionamento correto da �gua da chuva
evitando a eros�o do terreno e protegia a
estrutura mais alta dos efeitos de um eventual terremoto,
uma vez que as funda��es de madeira colocadas na base s�o male�veis.

A Gar�a Branca
O apelido de �Gar�a Branca� vem n�o apenas dos elementos decorativos do castelo,
com beirais graciosos e curvos, mas principalmente de suas paredes cobertas com alvenaria branca.
Assim como os demais castelos de sua �poca, Himeji era feito de madeira,
mas o acabamento em alvenaria,
al�m de lhe dar o aspecto branco, aumentou a espessura
das paredes e modernizou o castelo ao torn�-lo resistente a ataques com armas de fogo

Como o uso de armas de fogo em batalhas come�ou em 1549,
constru��es anteriores precisavam ser readaptadas. Calcula-se
que haviam 5 mil pequenos castelos no Jap�o no s�culo XIV,
mas todos eles se valiam apenas das cercas e do fosso como meio de defesa,
o que se tornou vulner�vel com o surgimento das armas de fogo.

Ao redor do castelo em si, uma rede de caminhos cheios de
degraus, murados e tortuosos e com v�rios port�es e torres,
formam um longo labirinto onde at� hoje visitantes se perdem.
Por fim, toda a �rea � rodeada por um muro e um fosso externo,
havendo uma s� passagem para entrar ou sair do complexo.


A enorme dist�ncia a ser percorrida da entrada do complexo,
as paredes grossas e pequenas janelas no castelo,
nos port�es e nas torres revela a preocupa��o com as �modernas�
armas de fogo da �poca. At� metade do s�c. XVI,
os japoneses usavam um tipo de espingarda primitiva,
cujo di�metro do cano lembra as atuais bazucas e cujo
acionamento dependia do acendimento de um pavio,
tal qual nos antigos canh�es. Enfim, era uma arma pesada,
inc�moda, demorada e de pouco alcance.
Isso mudaria com o tempo, com a introdu��o da trava de mosquete
(a �vov� do atual sistema de detona��o de rifles,
com gatilho e c�o), o que deixou as armas de fogo japonesas
mais eficientes e com maior alcance. Aberturas um pouco maiores,
quadradas, no topo das paredes de pedras inclinadas e na base
do pr�dio principal, eram usadas para atirar pedras em quem
tentasse escalar pelo lado externo. Al�m disso, v�rias passagens secretas foram constru�das
por todo o complexo, que em caso de ataque permitia que o senhor feudal, sua fam�lia, servi�ais
e soldados pudessem viver com comida e armas estocadas por um longo per�odo.

Pura Sorte
Mas foi a sorte que deu a Himeji sua caracter�stica mais valorizada, que �
seu estado de preserva��o. Embora o Castelo tenha sido
reconstru�do por Ikeda com o mais puro intuito defensivo,
o fato � que desde ent�o ele nunca mais foi danificado por atos de guerra,
nem mesmo durante a 2a.
Guerra Mundial.

A reconstru��o do Castelo levou nove anos, de 1601 a
1609, e estima-se que tenha mobilizado 50 mil trabalhadores,
com um custo estimado hoje em mais de 2 bilh�es de d�lares.

Sendo uma constru��o �nica em seu g�nero no mundo e
com um grau de preserva��o que nos permite hoje conhecer um
estilo de vida de 400 anos atr�s, o Castelo de Himeji faz jus ao
t�tulo de Patrim�nio Hist�rico da Humanidade.