Um aspecto importante do seu amor:

Sabemos que Deus � amor (1 Jo�o 4:8) e que o amor � paciente (1 Cor�ntios 13:4). Sem d�vida alguma, a paci�ncia ou longanimidade � um aspecto importante do amor de Deus. � uma qualidade divina mencionada v�rias vezes no Antigo Testamento. �xodo 34:6-7 descreve Deus nestes termos: "SENHOR, SENHOR Deus compassivo, clemente e long�nimo e grande em miseric�rdia e fidelidade; que guarda a miseric�rdia em mil gera��es, que perdoa a iniq�idade, a transgress�o e o pecado, ainda que n�o inocenta o culpado, e visita a iniq�idade dos pais nos filhos e nos filhos dos filhos, at� � terceira e quarta gera��o!" Em Naum 1:3, encontramos este coment�rio sobre a paci�ncia e a justi�a de Deus: "O SENHOR � tardio em irar_se, mas grande em poder e jamais inocenta o culpado; o SENHOR tem o seu caminho na tormenta e na tempestade, e as nuvens s�o o p� dos seus p�s."

Passagens como essas esclarecem o sentido da paci�ncia de Deus. Quando a B�blia afirma que Deus � long�nimo, est� dizendo que ele demora em se irar. A longanimidade n�o sugere injusti�a. Deus ainda exige o castigo merecido pelo pecado, mas nem sempre castiga na hora da transgress�o. Vamos examinar esse assunto mais profundamente.

O que a B�blia diz sobre a paci�ncia de Deus?

Deus demorou em castigar o povo desobediente de Israel para manter a honra do seu pr�prio nome: "Por amor do meu nome, retardarei a minha ira e por causa da minha honra me conterei para contigo, para que te n�o venha a exterminar" (Isa�as 48:9). Se Deus tivesse praticado a justi�a na hora, a primeira vez que Israel pecou, ele nunca teria cumprido a promessa de oferecer salva��o para todos n�s atrav�s do descendente de Abra�o (G�nesis 12:3). No Novo Testamento, Paulo usa a palavra longanimidade para descrever essa demora em castigar. Ele diz em Romanos 9:22-24: "Que diremos, pois, se Deus, querendo mostrar a sua ira e dar a conhecer o seu poder, suportou com muita longanimidade os vasos de ira, preparados para a perdi��o, a fim de que tamb�m desse a conhecer as riquezas da sua gl�ria em vasos de miseric�rdia, que para gl�ria preparou de antem�o, os quais somos n�s, a quem tamb�m chamou, n�o s� dentre os judeus, mas tamb�m dentre os gentios?"A justi�a aplicada sem longanimidade teria resultado na condena��o de todos, at� de n�s! Deus temporariamente poupou um povo para salvar muitos outros.

O ap�stolo Paulo serve como outro exemplo bom. Pela longanimidade de Deus ele deixou de ser perseguidor e passou a ser pregador das boas novas (1 Tim�teo 1:16). Jesus usou a palavra "paciente" para descrever a atitude da pessoa que espera para receber o que lhe � devido (Mateus 18:26,29).

� f�cil perder um aspecto importante da longanimidade do Senhor. �s vezes, pessoas acham que Deus simplesmente decidiu perdoar pecados, e que a d�vida n�o foi paga. Mas as Escrituras deixam bem claro que n�o foi assim. Deus adiou a cobran�a, mas jamais deixou de ser justo e exigente em rela��o � d�vida do pecado. Um texto que ajuda a entender esse fato � Romanos 3:25-26: "...a quem Deus prop�s, no seu sangue, como propicia��o, mediante a f�, para manifestar a sua justi�a, por ter Deus, na sua toler�ncia, deixado impunes os pecados anteriormente cometidos; tendo em vista a manifesta��o da sua justi�a no tempo presente, para ele mesmo ser justo e o justificador daquele que tem f� em Jesus." Esses vers�culos est�o entre os mais ricos do Novo Testamento. Deus tolerava pecado durante algum tempo, sabendo que a justi�a seria satisfeita pelo sacrif�cio de Jesus. Assim, ele � justo (exigindo o pagamento pelo pecado) e o justificador (oferecendo seu pr�prio Filho para pagar a d�vida dos outros; compare Ef�sios 1:7).

Deus � long�nimo quando ele d� tempo para o pecador se arrepender

Deus seria perfeitamente justo se ele castigasse o pecador na hora, mas ele escolhe ser paciente. A longanimidade de Deus � vista nos dias de No�, dando tempo para os homens se arrependerem (1 Pedro 3:20). Na �poca de Neemias, o povo reconheceu que Deus tinha sido muito paciente com seus antepassados (Neemias 9:29-30). Podemos ver esta mesma longanimidade em nossas vidas. Se Deus castigasse cada pessoa no momento do seu primeiro pecado, o que teria acontecido conosco. Eu n�o estaria vivo para escrever este artigo, e quem estaria aqui na terra para l�-lo?

A longanimidade n�o adianta se n�o houver arrependimento

O prop�sito de Deus em mostrar a paci�ncia � de nos conduzir ao arrependimento. "Ou desprezas a riqueza da sua bondade, e toler�ncia, e longanimidade, ignorando que a bondade de Deus � que te conduz ao arrependimento?" (Romanos 2:4). No intervalo entre o pecado e a cobran�a, precisa haver arrependimento. Se o pecador n�o aproveitar sua oportunidade para se converter, a paci�ncia de Deus n�o tem valor nenhum. As pessoas que continuam no pecado, n�o se arrependendo enquanto h� esperan�a, se conduzem � perdi��o. Salmo 7:12-13 diz: "Se o homem n�o se converter, afiar� Deus a sua espada; j� armou o arco, tem_no pronto; para ele preparou j� instrumentos de morte, preparou suas setas inflamadas."

Devemos usar a oportunidade que Deus nos oferece

A paci�ncia de Deus nos oferece a oportunidade de nos arrepender e fazer a vontade dele. N�o devemos deixar esta oportunidade escapar, e jamais devemos achar que a longanimidade de Deus d� permiss�o para pecar mais. Jesus n�o voltou ainda por causa do desejo de Deus de que todos se arrependam (2 Pedro 3:9). "Por essa raz�o, pois, amados, esperando estas coisas, empenhai_vos por serdes achados por ele em paz, sem m�cula e irrepreens�veis, e tende por salva��o a longanimidade de nosso Senhor..." (2 Pedro 3:14-15).

A paci�ncia de Deus pede a volta do pecador. Isa�as ensinou este princ�pio h� 2.700 anos, quando falou ao povo de Jud�: "Buscai o SENHOR enquanto se pode achar, invocai_o enquanto est� perto. Deixe o perverso o seu caminho, o in�quo, os seus pensamentos; converta_se ao SENHOR, que se compadecer� dele, e volte_se para o nosso Deus, porque � rico em perdoar" (Isa�as 55:6-7). Deus est� disposto a perdoar, mas ele n�o for�a ningu�m a se arrepender.

Continua...