Desenho divulgado pela Nasa mostra o Kepler-186f, o primeiro exoplaneta do tamanho da Terra encontrado na zona habit�vel de outra estrela.
Cientistas descobriram o primeiro planeta fora do

Cientistas descobriram o primeiro planeta fora do Sistema Solar de tamanho semelhante ao da Terra e onde pode existir �gua em estado l�quido, o que o torna habit�vel.

A descoberta refor�a a possibilidade de encontrar planetas similares � Terra na nossa gal�xia, a Via L�ctea, segundo uma equipe internacional de astr�nomos liderada por um profissional da Nasa. O trabalho foi publicado na edi��o desta quinta-feira da revista cient�fica americana Science.

"� o primeiro exoplaneta do tamanho da Terra encontrado na zona habit�vel de outra estrela", destaca Elisa Quintana, astr�noma do centro de pesquisas Ames, da Nasa, que ficou � frente da pesquisa.

"O que torna esta descoberta algo particularmente interessante � que este planeta, batizado de Kepler-186f, tem o tamanho terrestre e est� em �rbita ao redor de uma estrela classificada como an�, menor e menos quente do que o sol, na zona temperada onde a �gua pode ser l�quida", afirmou.

Considera-se que esta zona seja habit�vel poque a vida como a conhecemos tem possibilidades de se desenvolver naquele ambiente, segundo os pesquisadores.

Para Fred Adams, professor de F�sica e Astronomia da Universidade de Michigan, "trata-de de um passo importante na busca para descobrir um exoplaneta id�ntico � Terra".

Nos �ltimos vinte anos foram detectados cerca de 1.800 exoplanetas, dos quais cerca de vinte orbitam ao redor de sua estrela em uma zona habit�vel. Mas esses planetas s�o muito maiores do que a Terra e, por isso, � dif�cil, devido ao seu tamanho, determinar se s�o de composi��o gasosa ou rochosa.

- A 490 anos-luz do Sol -

Segundo modelos te�ricos sobre a forma��o planet�ria, estabelecidos a partir de observa��es, os planetas que t�m raio 1,5 vez inferior ao da Terra t�m poucas chances, por causa do seu tamanho, de acumular uma atmosfera espessa como os planetas gasosos gigantes do nosso sistema solar.

"Nestes anos aprendemos que h� uma transi��o l�quida entre os exoplanetas cujo raio � 1,5 vez o da Terra", explica Stephen Kane, um astronauta da Universidade de San Francisco, co-autor da descoberta.

"Quando o raio � entre 1,5 e 2 vezes o do raio terrestre, os planetas s�o grandes o suficiente para acumular uma atmosfera espessa de hidrog�nio e h�lio", acrescentou.

O exoplaneta Kepler-186f tem raio 1,1 vez maior do que o da Terra e entra na categoria de planetas rochosos do nosso Sistema Solar, como Terra, Marte e V�nus.

"Levando em conta o pequeno tamanho do planeta, tem grandes possibilidades de ser rochoso e ter uma atmosfera. Se essa atmosfera oferecer boas condi��es, a �gua pode existir em estado l�quido na superf�cie", explica � AFP Emelie Bolmont, pesquisadora da Universidade de Bordeaux, Fran�a, que participou da descoberta.

Bolmot acrescentou que, para se ter certeza de que � realmente rochoso, "seria preciso obter a massa do planeta, o que n�o � poss�vel com os instrumentos atuais".

O Kepler-186f est� em um sistema estelar situado a 490 anos-luz do Sol (um ano luz = 9,46 trilh�es de quil�metros) e conta com outros cinco planetas, todos de tamanho parecido com o da Terra, mas situados fora da zona habit�vel.

Em novembro de 2013, os astr�nomos consideraram que existem bilh�es de planetas de tamanho terrestre potencialmente habit�veis. Essa conclus�o se baseia nas observa��es do telesc�pio espacial Kepler, lan�ado em 2009 para esquadrinhar mais de 100 mil planetas similares ao nosso e situados nas constela��es de Cisne e Lira.