Em seu primeiro papel de verdade ela estava jogando com a filha de Patricia Clarkson no filme The Safety of Objects(2001). Seu pr�ximo papel, foi o que alavancou sua carreira, co-estrelando o filme Quarto do Medo(2002) ao lado de Joodie Foster.
Na verdade Nicole Kidman iria fazer o papel principal no lugar de Foster, mais Kidman precisou sair e por ter uma semelhan�a com Foster na �poca Kristen Foi chamada para o papel, ocupando o lugar de outra jovem atriz.
Pelo seu desempenho no filmes Kristen recebeu o pr�mio Young Artist award, ela tamb�m foi nomeada duas vezes ao pr�mio de "Best Performance in a Feature Film - Supporting Young Actress", pelos filmes Cold Creek Manor e Undertow.
Mais tarde devido ao sucesso do filme Quarto do P�nico, Kristem foi chamada pra enterpretar a filha de Dennis Quaid e Sharon Stone em Cold Creek Manor (2003), logo depois fez o papel de uma garota apaixonada por alpinismo no filme Catch Que Kid (2004). Depois fez o papel de Lila no filme Undertow (Outubro de 2004) ao lado de Dermot Mulroney e Josh Lucas.
Ela tamb�m fez o papel de Maya em Fierce People, e Lisa em Zathura( que foi considerado o melhor filme de fantasia no Saturn Award.
Enquanto "Os mensageiros"" e "In the Land of Women", est�o nos cinemas ela ainda est� em outros quatro filmes, The Cake Eaters, Into the Wild, Yellow Handkerchief and What Just Happened?