O que � leucemia?
O termo leucemia significa literalmente �sangue branco�. Talvez por isso algumas vezes a enfermidade � popularmente descrita como �a doen�a que faz o sangue virar �gua�.
O termo leucemia � utilizado para descrever uma variedade de tipos de c�ncer que s�o originados nos tecidos que formam o sangue, na medula �ssea.
Medula �ssea � uma subst�ncia viscosa (popularmente chamada de tutano) localizada dentro dos maiores ossos do corpo humano, onde ficam as c�lulas-tronco, respons�veis pela produ��o de gl�bulos vermelhos, brancos e plaquetas, que comp�em o sangue.
Na leucemia, a medula �ssea produz uma grande quantidade de gl�bulos brancos doentes, ou imaturos, tamb�m chamados de blastos, que ficam impossibilitados de cumprirem sua fun��o normal.
Quando as c�lulas leuc�micas come�am a se infiltrar na medula, a produ��o de gl�bulos vermelhos saud�veis, plaquetas e gl�bulos brancos diminui. Com a diminui��o no n�mero de c�lulas normais, os sintomas aparecem. Uma baixa contagem de gl�bulos vermelhos causa anemia, fadiga e palidez.
Uma quantidade abaixo do normal de plaquetas pode resultar em hemorragias e hematomas. E a defici�ncia de gl�bulos brancos faz com que o corpo n�o tenha como se defender de infec��es, v�rus e bact�rias.
Se gl�bulos brancos maduros come�am a aumentar excessivamente, o paciente passa a ter pouca ou nenhuma resist�ncia contra outras doen�as.
A leucemia pode se desenvolver em adultos e crian�as, homens e mulheres. Assim como outros tipos de c�ncer, ela n�o � contagiosa. N�o se "pega" leucemia, a doen�a surge atrav�s de um desequil�brio nas c�lulas que formam o sangue.
Ainda n�o s�o conhecidas todas as causas para o surgimento da doen�a, mas alguns ind�cios que podem aumentar a probabilidade de seu desenvolvimento: exposi��o a determinadas subst�ncias (como por exemplo o benzeno) ou radia��es, quadros de anemia grave e predisposi��o gen�tica s�o alguns destes fatores.
Tipos de Leucemia
Existem v�rios tipos de leucemia, que s�o agrupados em duas categorias principais. Uma delas diz respeito � velocidade com que a doen�a avan�a, e a outra sobre quais tipos de c�lulas sangu�neas s�o afetadas.
A leucemia pode ser aguda ou cr�nica. Na leucemia aguda, c�lulas anormais chamadas blastos permanecem imaturas e se tornam incapazes de desempenhar suas fun��es. O n�mero de blastos aumenta rapidamente, e a doen�a se manifesta em grande velocidade.
Na leucemia cr�nica, algumas c�lulas do tipo blastos tamb�m se encontram presentes, mas em geral estas c�lulas apresentam-se mais maduras e podem desempenhar algumas de suas fun��es. Al�m disso, o n�mero de blastos n�o se multiplica t�o rapidamente quanto no tipo agudo. Como resultado, a leucemia cr�nica avan�a gradualmente.
A leucemia pode se desenvolver em um dos dois tipos principais de gl�bulos brancos do sangue: nas c�lulas linf�ides ou nas c�lulas miel�ides. Quando a enfermidade atinge as c�lulas linf�ides, � chamada de leucemia linf�ide, linfobl�stica ou linfoc�tica. Quando atinge as c�lulas miel�ide, � chamada de leucemia miel�ide ou miel�gena.
Os tipos mais comuns de leucemia s�o: - Leucemia linf�ide aguda (LLA) � o tipo mais comum entre crian�as. Tamb�m pode afetar adultos, principalmente com mais de 65 anos; - Leucemia linf�ide cr�nica (LLC) Mais freq�ente em adultos com mais de 55 anos, sendo que tamb�m pode acometer jovens. Raramente afeta crian�as. - Leucemia miel�ide aguda (LMA) Pode ocorrer tanto em adultos como em crian�as. Tamb�m pode ser chamada de leucemia n�o-linfoc�tica aguda (LNLA). - Leucemia miel�ide cr�nica (LMC) Ocorre principalmente em adultos. Um n�mero bastante pequeno de crian�as desenvolve este tipo de doen�a. - Leucemia das c�lulas pilosas � um tipo incomum de leucemia cr�nica.
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