Novas imagens da Nasa mostram lado oculto da Lua
Sonda lunar mostra crateras dos polos do sat�lite e fornece mapas mais precisos do que qualquer registro anterior.

Mapa topogr�fico do hemisf�rio sul da Lua, feito a
partir de imagens da sonda LOLA: as cores falsas
indicam relevo; as �reas em vermelho s�o as mais
elevadas e as em azul as mais baixas
(Imagem: Nasa / GSFC / MIT / SVS)Uma sonda da ag�ncia espacial
americana, Nasa, est� permitindo aos pesquisadores criar o mais completo e preciso mapa da Lua.

A Sonda de Reconhecimento Lunar da Nasa usa um dispositivo, o Alt�metro a Laser da Sonda Lunar (Lola, na sigla em ingl�s), para fazer mapas dos terrenos e crateras da Lua, incluindo o lado mais distante.

"O conjunto de dados est� sendo usado para a cria��o de mapas de terreno e mapas digitais de relevo que se servir�o como refer�ncia fundamental para futuras miss�es cient�ficas e de explora��o � Lua", disse Gregory Neumann, do Centro de Voos Espaciais Godard da Nasa.

"Depois de um ano recolhendo dados, j� temos quase cerca de 3 bilh�es de pontos de informa��es do Alt�metro a Laser da Sonda Lunar a bordo da Sonda de Reconhecimento Lunar."

Neumann afirmou que a equipe de pesquisadores espera continuar coletando as medidas do terreno da Lua e, perto dos polos, os cientistas esperam "fornecer capacidade de navega��o pr�xima a do GPS".

Raio dividido em cinco
O Alt�metro a Laser da Sonda Lunar funciona pela propaga��o de apenas um raio por meio de um elemento �tico de difra��o, que divide o raio em cinco. Estes raios, por sua vez, atingem a superf�cie lunar e retornam, sendo medidos pelo Lola para, junto com o rastreamento da sonda, criar padr�es bidimensionais para revelar a superf�cie lunar.

Os mapas feitos pelo Lola s�o os mais acurados e mostram mais lugares na superf�cie da Lua do que qualquer outro mapa anterior.

"Os erros posicionais dos mosaicos de imagens do lado mais distante da Lua, onde o rastreamento da espa�onave (que � mais preciso) n�o est�o dispon�veis, eram de um a dez quil�metros", disse Neumann.

"Estamos diminuindo isto para o n�vel de 30 metros, e um metro verticalmente. Nos polos, onde a ilumina��o raramente d� mais do que um lampejo da topografia abaixo dos picos das crateras, descobrimos erros sistem�ticos horizontais de centenas de metros", acrescentou.

O dispositivo tamb�m permite estudar o hist�rico de ilumina��o no ambiente lunar, segundo o cientista. A hist�ria da ilumina��o na Lua � importante para a descoberta de �reas que ficaram muito tempo nas sombras.

Estes lugares, geralmente em crateras profundas perto dos polos lunares funcionam como locais de armazenamento, capazes de acumular e preservar materiais vol�teis como gelo.

Mist�rio
A paisagem nas crateras dos polos da Lua � t�o misteriosa devido a sua profundidade, que geralmente permanece nas sombras.

O novo conjunto de dados fornecido pelo Lola est� revelando detalhes da topografia destas crateras pela primeira vez.

"At� a Sonda de Reconhecimento Lunar e a recente miss�o japonesa Kaguya, n�o t�nhamos ideia dos extremos que eram as inclina��es das crateras polares", disse o cientista. "Agora descobrimos inclina��es de 36 graus (que se estendem) por v�rios quil�metros na cratera Shackleton, por exemplo, o que faria a travessia muito dif�cil e, aparentemente, causa deslizamentos."

Neumann afirmou ainda que as medidas tomadas pelo Lola est�o ajudando a equipe a criar modelos para avaliar a temperatura destas crateras e no desenvolvimento dos mapas t�rmicos destes locais.