O C�digo da Vida
Resumo O C�digo da Vida

As instru��es gen�ticas para a fabrica��o de prote�nas est�o escritas em �palavras� de tr�s letras chamadas c�dons, que especificam casa um dos 20 amino�cidos ou um sinal para a interrup��o da tradu��o. A organiza��o desses c�dons e seus significados j� foram considerados aleat�rios, mas novas descobertas deixaram claro que a sele��o natural escolheu e manteve essa ordem.
Simula��o com computadores revelam por que: comparado com alternativas hipot�ticas, o c�digo padr�o � incrivelmente eficaz na minimiza��o do preju�zo causado por erros nos genes ou no processo de tradu��o de genes em prote�nas.

O C�digo da Natureza
Se uma seq��ncia de genes � uma �senten�a� que descreve uma prote�na, ent�o suas unidades b�sicas s�o �palavras� de tr�s letras, ou �c�dons�, cada um dos quais se traduz em um dos 20 amino�cidos ou em um sinal de interrup��o da tradu��o. A maquinaria celular transcreve os genes de DNA em vers�es de RNA � cujos blocos constituintes de nucleot�deos s�o representados pelas letras A,C,G e U � e ent�o traduz os genes de RNA, c�don por c�don, para uma seq��ncia de amino�cidos correspondente. As defini��es exatas da Natureza para os amino�cidos foram desvendadas durante o inicio dos anos 60. Mas o significado dos padr�es do c�digo n�o seria totalmente avaliado por v�rias d�cadas.

Sin�nimos e Semelhan�as

Muitos dos 64 c�dons de tr�s letras poss�veis especificam o mesmo amino�cido, proporcionando meios alternativos para genes expressarem a maioria das prote�nas. Esses c�dons sin�nimos tendem a se diferenciar apenas por uma letra, normalmente a �ltima, formando um padr�o de blocos. C�dons para amino�cidos com afinidade semelhante para �gua tamb�m tendem a diferir na �ltima letra, e c�dons com a primeira letra em comum freq�entemente codificam amino�cidos que s�o produtos ou precursores entre si. Esse propriedades s�o cruciais para a sobreviv�ncia de todos os organismos e podem at� ajudar a acelerar sua evolu��o.

Scientific American Ano 2 - N� 24 Maio 2004
Scientific American Edi��o Especial N� 4